liofilizador comercial
A liofilização a vácuo é um processo no qual a água é removida de um produto depois de congelado e colocado sob vácuo, permitindo que o gelo mude diretamente de sólido para vapor sem passar por uma fase líquida. A liofilização comercial funciona congelando o material e, em seguida, reduzindo a pressão e adicionando calor para permitir que a água congelada no material sublima. O liofilizador comercial permite que as pessoas estendam a vida útil de vários produtos em questão de dias ou semanas para anos ou mesmo décadas.
O liofilizador comercial é muitas vezes confundido com equipamento de secagem. Mas os dois são realmente muito diferentes, tanto na forma como são produzidos, quanto na qualidade e prazo de validade do produto acabado. Processado por máquina industrial de liofilização a vácuo, as frutas e vegetais liofilizados normalmente duram muito mais e retêm mais o perfil nutricional e o sabor dos alimentos.
Existem vários métodos para congelar o produto. O congelamento pode ser feito em um freezer, um banho refrigerado (congelador de concha) ou em uma prateleira em um liofilizador comercial. O resfriamento do material abaixo de seu ponto triplo garante que a sublimação, em vez de derretimento, ocorra. Isso preserva sua forma física. O congelamento é feito rapidamente. Para materiais que tendem a precipitar, o recozimento pode ser usado. Este processo envolve o congelamento rápido, aumentando a temperatura do produto para permitir que os cristais cresçam. A segunda fase do liofilizador comercial é a secagem primária (sublimação), na qual a pressão é reduzida e o calor é adicionado ao material para que a água sublima. O vácuo acelera a sublimação. O condensador frio fornece uma superfície para o vapor de água aderir e solidificar. O condensador também protege a bomba de vácuo do vapor de água. Cerca de 95% da água do material é removida nesta fase.
A fase final do liofilizador comercial é a secagem secundária (adsorção), durante a qual as moléculas de água são removidas. Ao aumentar a temperatura mais alta do que na fase de secagem primária, as ligações são quebradas entre o material e as moléculas de água. Materiais liofilizados retêm uma estrutura porosa. Após a conclusão do processo de liofilização comercial, o vácuo pode ser quebrado com um gás inerte antes que o material seja selado. A maioria dos materiais pode ser seca até 1-5% de umidade residual.
O liofilizador comercial tem um amplo escopo de aplicação, principalmente nas indústrias alimentícia e farmacêutica. O congelamento imobiliza a amostra, permitindo que ela mantenha sua forma original; além disso, a ausência de água impede o crescimento microbiano e as alterações químicas que levam à deterioração da amostra. Como a água sublima tão facilmente, as condições necessárias para liofilizar um alimento não removem a maioria dos outros constituintes.